Un programa informático es un conjunto de instrucciones que
una vez ejecutadas realizarán una o varias tareas en una computadora. Sin
programas, estas máquinas no pueden funcionar.1 2 Al conjunto general de
programas, se le denomina software, que más genéricamente se refiere al
equipamiento lógico o soporte lógico de una computadora digital.
En informática, se los denomina comúnmente binarios, (propio
en sistemas Unix, donde debido a la estructura de este último, los ficheros no
necesitan hacer uso de extensiones. Posteriormente, los presentaron como
ficheros ejecutables, con extensión .exe, en los sistemas operativos de la
familia Windows) debido a que una vez que han pasado por el proceso de
compilación y han sido creados, las instrucciones que se escribieron en un
lenguaje de programación que se usan para escribirlos con mayor facilidad, se
han traducido al único idioma que la máquina comprende, combinaciones de ceros
y unos llamada código máquina. El mismo término, puede referirse tanto a un
programa ejecutable, como a su código fuente, el cual es transformado en un
binario cuando es compilado.
Generalmente el código fuente lo escriben profesionales
conocidos como programadores. Se escribe en un lenguaje que sigue uno de los
siguientes dos paradigmas: imperativo o declarativo y que posteriormente puede
ser convertido en una imagen ejecutable por un compilador. Cuando se pide que
el programa sea ejecutado, el procesador ejecuta instrucción por instrucción.
De acuerdo a sus funciones, se clasifican en software de
sistema y software de aplicación. En los computadores actuales, al hecho de
ejecutar varios programas de forma simultánea y eficiente, se le conoce como
multitarea.
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